稀土是什么?

稀土也被称为"稀土类元素"，是从元素编号57的镧 (La)到71的镥(Lu)的稀土类元素加上钪(Sc)和钇(Y)的17种元素的总称。
从名称上容易被误认为是“稀有”资源，但是实际的可开采的总年数（探明储量除以年生产量得出的年数）及在地核组成中的浓度，要比铅和锌还多，通过对稀土的有效利用，我们期待着因其新性能而引发的技术革新及结构材料耐用性的提高、电力・电子设备的能源利用率的提高。

用途是什么？

"稀土最初的工业应用是打火机的“点火石”，由于当时分离提纯的技术还不发达，所以使用的是未经提纯的几种元素混合在一起的稀土混合盐或者混合稀土金属。 从1960年开始分离提纯得以实现，这也使得各种稀土所具有的“特性”得以被研究明白。在工业应用方面，以“彩电显像管的荧光体”及“照相机的高折射镜头”这些用途为开端，在使用“高性能永久磁石”及“充电电池”的音响·个人电脑·数码相机等设备的小型化轻量化上有所贡献。此外，作为储氢合金及磁致伸缩合金的原材料，最近几年也备受瞩目。"

为节能、保护地球做贡献的稀土

稀土作为“担负未来发展使命的资源”而倍受关注的理由之一是“它是为节能、保护地球环境做贡献的资源”。

混合动力汽车在使用了稀土的“高功率永久磁体马达”“安全环保的镍氢电池”的存在前提下问世的。另外，汽车的尾气净化催化剂和蜂窝板上也用了稀土，高效的活用了生活中的各种能源。
此外，在开发安全可回收利用设备方面，也将成为不可或缺的资源。